पुणे: संपूर्ण भारतामध्ये वर्षाचे शेवटचे पान उलटण्यापूर्वी प्लम केकचा हंगाम सुरू होतो. हे बेकरीच्या खिडक्या, ऑफिस हॅम्पर, जुने फॅमिली टिन आणि ज्या घरांमध्ये दरवर्षी ख्रिसमस साजरा केला जातो त्या घरांमध्ये, तसेच ज्या ठिकाणी ते वगळण्यास फारच छान वाटते अशा ठिकाणी दिसते. परंतु त्याचे नाव असूनही, त्यात कोणतेही प्लम्स समाविष्ट नाहीत. हा शब्द जुन्या इंग्रजीतून आला आहे, जिथे मनुका, करंट्स आणि इतर सुकामेवा अनौपचारिकपणे मनुका म्हणून संबोधले जात होते. नाव अडकले आणि केक टिकून राहिला, ब्रिटीश वसाहतकर्ते आणि मिशनरींसोबत खंडभर प्रवास करत तो उपखंडाच्या डिसेंबर परंपरेत स्थिरावला आणि भारतातील ख्रिसमस फूड म्हणून सर्वांत जास्त मान्यता पावला.प्लम केक वेगळे बनवते ती त्याची तयारी टाइमलाइन. ही अशी गोष्ट नाही जी तुम्ही एका तासात, एका दिवसात किंवा अगदी आठवड्यातून काढू शकता. किण्वनासाठी रम, ब्रँडी किंवा मसालेदार सिरपमध्ये सुकामेवा भिजवून तयारी जवळपास एक महिना अगोदर सुरू होते. शेकडो किलो बनवणाऱ्या बेकरी अगदी टब आणि बॅरल्सपर्यंत मापन करतात. अनेकांसाठी, हे मिश्रण ख्रिसमसच्या हंगामाची खरी सुरुवात आहे.पुण्यात, कॅम्प आणि आसपासच्या बेकरींनी स्वातंत्र्यापूर्वी तैनात असलेल्या आणि जवळपास राहणाऱ्या ब्रिटीश सैनिकांसाठी प्लम केक बनवण्यास सुरुवात केली. बऱ्याच लोकांच्या स्वतःच्या गुप्त पाककृती असतात ज्या इतक्या मेहनतीने पाळल्या जातात की त्यांच्या मनुका केकची चव आणि पोत जवळपास शतकानुशतके सुसंगत राहते.टॅबूट स्ट्रीटवरील हुसेनी बेकरी ही ९३ वर्षे जुनी आस्थापना मोठ्या प्रमाणावर तयारी सुरू करते. मालक युसूफ मिरदेहघन म्हणाले, “आम्ही ड्रायफ्रुट्स, नट्स, टुटी-फ्रुटीच्या मिश्रणाच्या 100 किलोच्या अनेक बॅच बनवतो आणि मानक आवृत्ती अल्कोहोल-मुक्त राहते. आमच्या बेकर, जो 45 वर्षांहून अधिक काळ आमच्यासोबत आहे, त्याची एक गुप्त पाककृती आहे. आम्ही त्याला अनेकदा विचारले असले तरी तो कोणाशीही शेअर करत नाही, अगदी आमच्याशीही नाही.” ज्या ग्राहकांना ऑथेंटिक अल्कोहोलिक व्हर्जन हवे आहे ते स्वतःच दारू देतात. “काही ग्राहकांना रम हवी असते, तर काही व्हिस्की आणतात, काहीजण मिश्रण भिजवण्यासाठी ब्रँडी देतात,” तो म्हणाला.हॉटेल्स आणि रेस्टॉरंट्स तितक्याच कठोर टाइमलाइनचे पालन करतात. डबलट्री बाय हिल्टन पुणे-चिंचवड येथे, शेफ डी पार्टी हनुमंत पवार यांनी सांगितले की केकची ओळख संयमाचा धडा घेऊन आली. “वेळ हा एक अत्यावश्यक घटक आहे. काही महिने आधीच फळे भिजवण्याच्या विधीने मला प्रक्रियेचा आदर करण्यास शिकवले. मी मसाले, घरात भिजवलेली फळे आणि लिंबूवर्गीय आणि कारमेलच्या नोट्स संतुलित करतो. केक पाहुण्यांसाठी नॉस्टॅल्जिक आहे आणि ती भावना पुन्हा निर्माण करणे तितकेच महत्त्वाचे आहे जितके योग्य तुकडा मिळवणे. मी दरवर्षी रेसिपीमध्ये बदल न करता त्यात बदल करतो,” पवार म्हणाले.मलाका स्पाईस येथील शेफ मधु बोरा यांनी सांगितले की, प्लम केकशी तिची पहिली भेट तिच्या पाक प्रशिक्षणाच्या सुरुवातीला झाली. “माझी ओळख एक पारंपारिक उत्सवाची मिष्टान्न म्हणून झाली होती आणि त्याचा सुगंध आणि खोल चव पाहून मी प्रभावित झालो होतो. मी मसाल्यांचे संतुलन सुधारले आहे आणि सातत्य सुधारण्यासाठी उच्च दर्जाचे घटक वापरले आहेत. आम्ही जवळजवळ महिनाभर फळे अल्कोहोलमध्ये भिजवून ठेवतो आणि आमच्या स्वतःच्या शेतातील उत्पादनांचा समावेश करतो,” बोरा म्हणाले.रॅडिसन ब्लू पुणे हिंजवडी येथे कार्यकारी शेफ पवन कुमार यांनी सांगितले की तो केकच्या जटिलतेमुळे आकर्षित झाला होता. “मला सर्वात जास्त आनंद मिळतो तो म्हणजे त्याची खोली आणि संतुलन. जेव्हा सुकामेवा, मसाले आणि अल्कोहोलचा स्पर्श एकत्र येतो, तेव्हा केक आनंददायी आणि आनंददायी दोन्हीही वाटतो. पण मला जे आवडत नाही ते जेव्हा ते दाट किंवा जास्त गोड होते कारण ते नैसर्गिक चवींवर मात करते,” कुमार म्हणाले.नवकल्पना मागणीतील बदल दर्शवते. ते म्हणाले, अतिथी आता हलक्या, माफक प्रमाणात गोड केक्सला अधिक परिष्कृत स्वाद देतात, आणि ते म्हणाले की मोठ्या प्रमाणात अल्कोहोल-भिजलेल्या आवृत्त्यांची मागणी कमी झाली आहे. “अनेक जण सूक्ष्म रम नोट्स मागतात किंवा अजिबात नाही. लहान, भेटवस्तू-अनुकूल स्वरूपांसह शाकाहारी आणि वनस्पती-आधारित पर्याय देखील वाढत आहेत. आम्ही वनस्पती-आधारित चरबी आणि नियंत्रित गोडपणासह शाकाहारी प्रकार ऑफर करतो जेणेकरून क्लासिक वर्ण अबाधित ठेवताना आम्ही पारंपारिक आणि आधुनिक दोन्ही प्राधान्ये पूर्ण करू शकू,” कुमार म्हणाले.
