पुणे: पुण्यातील आघारकर संशोधन संस्थेच्या (एआरआय) शास्त्रज्ञांनी एक महत्त्वाचा शोध लावला आहे जो शरीराच्या ऊतींमध्ये वृद्धत्वाची सुरुवात कशी होते हे स्पष्ट करण्यात मदत करते. त्यांचे संशोधन असे सूचित करते की वृद्धत्व स्टेम पेशींच्या आत सुरू होऊ शकत नाही, परंतु पूर्वीच्या जगण्यास आणि योग्यरित्या कार्य करण्यास मदत करणाऱ्या सपोर्ट पेशींमध्ये सुरू होऊ शकते. स्टेम सेल्स हे विशेष पेशी आहेत जे शरीराला वाढण्यास, नुकसान दुरुस्त करण्यास आणि निरोगी राहण्यास मदत करतात. या पेशी ‘कोनाडा’ नावाच्या छोट्या वातावरणात राहतात, जिथे जवळच्या सपोर्ट पेशी त्यांची ‘काळजी’ घेतात. ARI संशोधकांना असे आढळून आले की जसे जसे आपण मोठे होतो तसतसे या सपोर्ट पेशी अधिक सहजपणे खराब होतात. हा अभ्यास फळांच्या माश्या वापरून केला गेला, ज्यांचा सामान्यतः विज्ञानात वापर केला जातो कारण त्यांची शरीर प्रणाली मानवांप्रमाणेच कार्य करते. स्टेम सेल रिपोर्ट्स या आंतरराष्ट्रीय विज्ञान जर्नलमध्ये नुकताच हा अभ्यास प्रकाशित झाला आहे. संशोधकांनी शोधून काढले की जेव्हा या पेशी त्यांच्यातील कचरा साफ करण्याची आणि रीसायकल करण्याची क्षमता गमावतात – प्रक्रियेला ऑटोफॅजी म्हणतात – तेव्हा ते कमकुवत होऊ लागतात आणि तुटतात. “ऑटोफॅजी ही प्रत्येक पेशीमध्ये घरकाम करणाऱ्या सेवेसारखी असते. ती कचरा काढून टाकण्यासाठी आणि पेशींना निरोगी ठेवण्यासाठी शांतपणे काम करते. जेव्हा ही प्रणाली अयशस्वी होते, तेव्हा पेशी वृद्ध होऊ लागतात आणि आजारी पडतात,” अभ्यासाचे प्रमुख लेखक किरण निलंगेकर म्हणाले. ARI टीमने स्टेम पेशींवर लक्ष केंद्रित केले आणि त्यापैकी, जर्मलाइन स्टेम सेल्स, जे विशेषतः महत्वाचे आहेत कारण ते अंडी तयार करतात. फ्रूट फ्लाय वापरून, संशोधकांनी अंडाशयातील जर्मलाइन स्टेम पेशी आणि कॅप पेशी नावाच्या जवळपासच्या सपोर्ट पेशींचा अभ्यास केला. त्यांना आश्चर्य वाटले की स्टेम पेशींनी ऑटोफॅजीवर फारच कमी अवलंबित्व दाखवले. ऑटोफॅजी कमी झाल्यावरही, स्टेम पेशी टिकून राहिल्या आणि कार्य चालू ठेवल्या. “परंतु आजूबाजूच्या सपोर्ट पेशींनी पूर्णपणे वेगळी गोष्ट सांगितली,” भूपेंद्र व्ही श्रावगे, ज्येष्ठ शास्त्रज्ञ आणि ARI मधील गटनेते यांनी स्पष्ट केले. “कोनाडा पेशी अत्यंत ऑटोफॅजीवर अवलंबून होत्या. जेव्हा ही साफसफाईची प्रक्रिया विस्कळीत झाली तेव्हा या पेशी लवकर वृद्ध झाल्या, नुकसान जमा झाले आणि अखेरीस त्यांचे कार्य करणे थांबले.” स्टेम पेशींना रासायनिक सिग्नल, विशेषत: बोन मॉर्फोजेनेटिक प्रथिने (BMPs) पाठवून समर्थन पेशी महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावतात. हे सिग्नल स्टेम पेशींना निरोगी राहण्यास सांगतात आणि लवकरच इतर पेशींमध्ये बदलू नयेत. “जेव्हा सपोर्ट सेल्समध्ये ऑटोफॅजी अयशस्वी होते, तेव्हा BMP सिग्नल कमकुवत झाले. परिणामी, स्टेम पेशी हळुहळू नाहीशा झाल्या, त्या खराब झाल्यामुळे नव्हे तर त्यांची सपोर्ट सिस्टीम कोलमडल्यामुळे,” श्रावेज म्हणाले. “यावरून असे दिसून येते की वृद्धत्व हे केवळ स्टेम पेशींच्या आतील नुकसानाशी संबंधित नाही. त्यांना आधार देणाऱ्या ‘अतिपरिचित क्षेत्रा’च्या अपयशाबद्दल देखील आहे. जर वातावरण खराब झाले तर मजबूत स्टेम पेशी देखील टिकू शकत नाहीत,” असे संशोधकांनी म्हटले आहे. जरी हा अभ्यास फळांच्या माशांवर केला गेला असला तरी, अभ्यास केलेल्या मूलभूत प्रक्रिया मानवांमध्ये समान आहेत. शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की हे निष्कर्ष वय-संबंधित प्रजनन क्षमता कमी होणे आणि त्वचा, आतडे आणि स्नायू यांसारख्या अवयवांमध्ये ऊतींचे ऱ्हास स्पष्ट करण्यात मदत करू शकतात. निलंगेकर पुढे म्हणाले, “वाढती वंध्यत्व आणि वृद्धत्वाची लोकसंख्या यासारख्या आव्हानांना भारतासमोर तोंड द्यावे लागत असताना, वयोमानानुसार सपोर्ट पेशी कशा अयशस्वी होतात हे समजून घेणे खूप महत्त्वाचे आहे. या कोनाड्या पेशींचे संरक्षण केल्याने एक दिवस आम्हाला अधिक काळ निरोगी ऊती टिकवून ठेवता येतील,” निलंगेकर पुढे म्हणाले.
