नाशिक/मुंबई: 1995 च्या EWS हाऊसिंग कोटा फसवणूक प्रकरणी नाशिकच्या कोर्टाने त्यांच्या आणि त्यांचा भाऊ विजय यांच्या अटकेसाठी वॉरंट जारी केल्यानंतर, बुधवारी राष्ट्रवादीचे ज्येष्ठ मंत्री माणिकराव कोकाटे यांच्याकडून त्यांची सर्व मंत्रीपदे काढून घेण्यात आली. एक दिवस अगोदर, नाशिकच्या सत्र न्यायालयाने ट्रायल कोर्टाचा २० फेब्रुवारीचा निकाल कायम ठेवला आणि कमी उत्पन्न दाखवून 1995 मध्ये राज्याच्या 10% EWS कोट्याखाली दोन सदनिका मिळवल्याच्या प्रकरणात कोकाटेला दोषी ठरवून दोन वर्षांच्या सश्रम कारावासाची शिक्षा सुनावली.सूत्रांनी सांगितले की, मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी राज्यपाल आचार्य देवव्रत यांना पत्र लिहून कोकाटे यांच्याकडे (क्रीडा आणि युवक कल्याण आणि अल्पसंख्याक विकास आणि औकाफ) खाते काढून घेण्याची शिफारस केली आहे आणि ही खाती राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष आणि उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांच्याकडे सोपवण्याची शिफारस केली आहे. देवव्रत यांनी मुख्यमंत्र्यांच्या शिफारशीला मान्यता देणारे पत्र जारी केल्याचे सूत्रांनी सांगितले. नाशिकचे पोलिस आयुक्त संदीप कर्णिक यांनी सांगितले की, त्यांना कोकाटे आणि त्यांच्या भावाविरुद्ध न्यायालयातून अजामीनपात्र अटक वॉरंट प्राप्त झाले आहे, तर मुंबई उच्च न्यायालयाने मंत्र्यांच्या सुटकेच्या अर्जाची सुनावणी शुक्रवारी ठेवली आहे. कोकाटे यांना मुंबईतील लीलावती रुग्णालयात दाखल करण्यात आले.कोकाटे यांनी राजीनामा द्यावा, असे उत्तर महाराष्ट्रातील राष्ट्रवादीच्या कार्यकर्त्यांच्या एका गटाने सांगितले त्या दिवशी या घडामोडी घडल्या. कोकाटे यांच्या भवितव्याबाबत राष्ट्रवादीकडून अद्याप कोणतेही वक्तव्य आलेले नसले तरी, त्यांना केवळ खाते काढून घेणे पुरेसे नाही आणि त्यांना तातडीने अपात्र ठरवावे, असे विरोधकांनी म्हटले आहे. नाशिकचे सिन्नरचे आमदार कोकाटे हे धनंजय मुंडे यांच्यानंतरचे राष्ट्रवादीचे दुसरे नेते आहेत, ज्यांना गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये महायुतीने सरकार स्थापन केल्यानंतर कारवाईला सामोरे जावे लागले आहे. मस्साजोगचे सरपंच संतोष देशमुख यांच्या हत्येशी त्यांचा सहकारी वाल्मिक कराड यांचा संबंध असल्याच्या आरोपावरून मुख्यमंत्र्यांनी राजीनामा मागितल्यानंतर या वर्षी ४ मार्च रोजी मुंडे यांना पायउतार व्हावे लागले होते. राष्ट्रवादीने तेव्हा मुंडेंच्या जागी छगन भुजबळ यांची नियुक्ती केली होती.या वर्षाच्या सुरुवातीला कर्जमाफीची मागणी करणाऱ्या शेतकऱ्यांच्या विरोधात कोकाटे यांनी केलेल्या टिप्पण्यांबद्दल त्यांना टीकेला सामोरे जावे लागले आणि कार्यवाही दरम्यान विधान परिषदेत त्यांना मोबाईलवर गेम खेळताना दाखविणारा व्हिडिओ समोर आल्यानंतर त्यांना कृषी मंत्रालयातून बाहेर काढण्यात आले. कोकाटे यांनी सभागृहात सेलफोनवर गेम खेळण्यास नकार दिला असला, तरी त्यांचा विभाग (शेती) राष्ट्रवादीचे दत्ता भरणे यांना देण्यात आला. कोकाटे यांच्याकडे क्रीडा खात्याची जबाबदारी सोपवण्यात आली.आदल्या दिवशी, नाशिकमधील अतिरिक्त मुख्य न्यायदंडाधिकारी (एसीजेएम) रूपाली सी नरवाडिया यांच्या न्यायालयाने वैद्यकीय कारणास्तव शरण येण्यासाठी चार दिवसांची मागणी करत कोकाटेचा अर्ज फेटाळला आणि अटक वॉरंट जारी केले. संबंधित घटनाक्रमात कोकाटे यांनी बुधवारी मुंबई उच्च न्यायालयात दिलासा दिला. त्यांचे वकील, अनिकेत निकम यांनी न्यायमूर्ती आर.एन. लड्ढा यांच्या खंडपीठासमोर या प्रकरणाचा उल्लेख केला आणि या कारणास्तव तातडीची सुनावणी घेण्याची मागणी केली की, जोपर्यंत शिक्षेला स्थगिती दिली जात नाही, तोपर्यंत मंत्री आपले पद गमावतील आणि लोकप्रतिनिधी म्हणूनही अपात्र ठरतील. खंडपीठाने शुक्रवारी सुनावणी ठेवली.उत्तर महाराष्ट्रातील अनेक जिल्ह्यांतील राष्ट्रवादीच्या कार्यकर्त्यांच्या एका गटाने पक्ष नेतृत्वाकडे मंत्री बदलण्याची विनंती केली आहे. अनिल भाईदास पाटील (अमळनेर, जळगाव) किंवा संग्राम जगताप (अहिल्यानगर शहर) या राष्ट्रवादीच्या दोन ज्येष्ठ आमदारांपैकी कोकाटे यांच्या जागी कोकाटे यांची नियुक्ती करावी, अशी सूचना त्यांनी केली.“महापालिका निवडणुकीपूर्वी या वादामुळे प्रदेशातील पक्षाची प्रतिमा खराब झाली आहे. कोकाटे यांच्या विरोधात नेतृत्वाने खंबीरपणे कृती केली पाहिजे आणि मतदारांना एक मजबूत संदेश द्यायला हवा की पक्षात भ्रष्टाचाराला शून्य सहनशीलता आहे,” असे उत्तर महाराष्ट्रातील राष्ट्रवादी काँग्रेसचे जिल्हाध्यक्ष म्हणाले.या प्रदेशात पाच स्थानिक स्वराज्य संस्था आहेत आणि पक्षाने यापूर्वी 2018 च्या निवडणुकीनंतर भाजपसोबत युती करून अहिल्यानगर महानगरपालिकेत सत्ता सांभाळली होती.कोकाटे हे उत्तर महाराष्ट्रातील असल्याने त्यांची बदली याच प्रदेशातून व्हायला हवी, असा युक्तिवाद पक्षाच्या कार्यकर्त्यांनी केला. अहिल्यानगर शहर राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष संपद बारस्कर म्हणाले, “पक्षाने कोकाटे यांची बदली करण्याचा निर्णय घेतल्यास जगताप यांनाच स्वाभाविक निवड करावी. ही आमची दीर्घकाळापासूनची मागणी आहे. आम्ही आमचे पक्षप्रमुख अजित पवार यांची भेट घेऊन त्यांना मंत्री करण्याची विनंती केली होती,” असे अहिल्यानगर शहर राष्ट्रवादी काँग्रेसचे अध्यक्ष संपद बारस्कर यांनी सांगितले.धुळे, जळगाव आणि नंदुरबारचा समावेश असलेल्या खान्देश विभागातील कार्यकर्त्यांनी अनिल भाईदास पाटील हे मंत्रीपदासाठी पात्र असल्याचा आग्रह धरला. “पाटील, प्रदेश राष्ट्रवादीचे उपाध्यक्ष आणि खान्देशसाठी पक्ष समन्वयक, यापूर्वी 2023 मध्ये अजित पवारांचा गट महायुतीमध्ये सामील झाल्यानंतर मंत्री म्हणून काम केले होते. ते खान्देशातील पक्षाचे एकमेव आमदार आहेत,” खान्देशातील एका पक्षाच्या कार्यकर्त्याने सांगितले.
